Frankrikes utrikesminister Jean-Noel Barrot och hans tyska motsvarighet Annalena Baerbock befann sig i Syriens huvudstad för samtal på EU:s vägnar, i det högsta besöket av stora västmakter sedan islamistledda styrkor störtade den mångårige härskaren Bashar al-Assad förra månaden.
Damaskus, 3 januari 2025 (AFP) – Europeiska unionen stöder en fredlig, inkluderande övergång i Syrien, sa franska och tyska toppdiplomater i fredags vid ett besök i Damaskus för att träffa den nye ledaren Ahmed al-Sharaa.
Frankrikes utrikesminister Jean-Noel Barrot och hans tyska motsvarighet Annalena Baerbock befann sig i Syriens huvudstad för samtal på EU:s vägnar, i det högsta besöket av stora västmakter sedan islamistledda styrkor störtade den mångårige härskaren Bashar al-Assad förra månaden.
AFPTV-filmer visade de två ministrarna sitta ner med Sharaa för samtal i presidentpalatset.
Tidigare stannade paret vid det ökända Saydnaya-fängelset, inte långt från huvudstaden, sa AFP-journalister.
Tillsammans med White Helmet-räddare turnerade Barrot och Baerbock i cellerna och underjordiska fängelsehålorna i Saydnaya, symbolen för grymheter som begicks under Assads paranoida styre.
Fängelset var platsen för utomrättsliga avrättningar, tortyr och påtvingade försvinnanden. En försvarsgrupp sa att mer än 4 000 människor befriades från anläggningen när rebellstyrkorna intog Damaskus den 8 december.
Sharaa, chef för den islamistiska gruppen Hayat Tahrir al-Sham (HTS), ledde offensiven som störtade Assad och skickade honom på flykt till Moskva.
De HTS-dominerade interimsmyndigheterna står nu inför den skrämmande uppgiften att återuppbygga statliga institutioner, med växande krav på att säkerställa en inkluderande övergång och garantera minoriteters rättigheter.
Barrot i Damaskus uttryckte hopp om ett “suveränt, stabilt och fredligt” Syrien.
Det var också ett “hopp att alla syriers ambitioner kan förverkligas”, tillade han, “men det är ett bräckligt hopp”.
I ett uttalande sa Baerbock att Tyskland ville hjälpa Syrien att bli en “fungerande stat”, och kallar besöket för en “tydlig signal” till Damaskus om möjligheten för en ny relation mellan Syrien och Tyskland, och Europa mer allmänt.
– “Viktigt vägskäl” –
Trots “skepticism” om HTS – som har sina rötter i den syriska grenen av Al-Qaida och utsetts till en terroristorganisation av flera regeringar – sa Baerbock att “vi inte får missa möjligheten att stödja det syriska folket vid denna viktiga vägskäl” .
Berlin var redo att stödja “en inkluderande och fredlig maktöverföring”, såväl som social “försoning”, sa hon.
Hon bad också den nya administrationen att undvika “hämndhandlingar mot grupper i befolkningen”, såväl som alla långa förseningar före val eller försök till “islamisering” av rätts- och utbildningssystemen.
Sedan Assad avsattes har en rad utländska sändebud rest till Damaskus för att träffa landets nya ledare.
Frankrike och Tyskland hade båda redan skickat delegationer på lägre nivå förra månaden.
I början av sitt besök träffade Barrot representanter för Syriens kristna samfund.
Diplomatiska källor sa att Barrot berättade för de kristna ledarna att Frankrike var engagerat i ett pluralistiskt Syrien med lika rättigheter för alla, inklusive minoritetsgrupper.
Under separata samtal med företrädare för Syriens sedan länge förtryckta civilsamhälle efterlyste Barrot en “politisk lösning” med kurderna, som kontrollerar en stor del av nordöstra Syrien.
– Slåss i norr –
Landets inbördeskrig – som startade 2011, utlöst av Assad-regeringens brutala förtryck av demokratiprotester – såg Tyskland, Frankrike och en mängd andra länder stänga sina diplomatiska beskickningar i Damaskus.
Konflikten dödade mer än 500 000 människor, fördrev miljontals människor och gjorde Syrien fragmenterad, dess folk fattigt och infrastrukturen härjades.
Uppmaningar till ett fredligt nytt Syrien kommer när striderna fortsätter i landets norra, där turkiskstödda grupper har stött samman med de kurdiskledda syriska demokratiska styrkorna (SDF).
På torsdagen sa en krigsövervakare att sådana sammandrabbningar dödade minst 24 soldater i distriktet Manbij.
Samma dag pratade Barrot med Mazloum Abdi, ledaren för den USA-stödda SDF. De diskuterade “den pågående övergången i Syrien”, sade det franska utrikesministeriet, med kurder som fruktade för deras begränsade självstyre.
Sharaa sa förra veckan till Al Arabiya TV att de kurdiskledda styrkorna borde integreras i den nya nationella armén.
Också på torsdagen bombade Israel positioner från den före detta syriska armén söder om Aleppo, sade monitorn, det Storbritannien-baserade Syrian Observatory for Human Rights, som rapporterade den senaste av hundratals sådana israeliska attacker sedan Assads fall.
Israel har sagt att dess mål har inkluderat kemiska vapen för att undvika att de hamnar i händerna på “extremister”.
I Damaskus uppmanade Barrot Syriens övergångsadministration att snabbt kontakta organisationen för förbud mot kemiska vapen (OPCW) så att de kan inspektera och förstöra sådana lager som tillhörde Assads regering.
at-jos/ami/it-smw